在管理学上有一个著名的“木桶理论”,是指用一个木桶来装水，如果木桶的木板参差不齐,那么它能盛下的水的容量不是由这个木桶中最长的木板来决定,而是由这个木桶中最短的木板决定，所以它又被成为“短板效应”。

由此可见，在事物发展的过程中，“短板”的长度决定其整体发展程度。正如，一件产品质量的高低，取决于那个品质最次的零部件，而不是取决于那个品质最好的零部件；一个组织的整体素质高低，不是取决于这个组织的最优秀的素质，而是取决于这个组织中最一般分子的素质一样。此种现象在管理学中通常被称为“木桶效应”。